Стивен Бантинг

Мальчик из Фазакерли, влюблённый в дротики

Стивен Бантинг родился 9 апреля 1985 года в Фазакерли — рабочем пригороде Ливерпуля, том самом городе, что подарил миру The Beatles и два футбольных клуба-соперника. Именно за «Ливерпуль» он и болеет с детства, а по-настоящему домашним для него стал соседний Сент-Хеленс, где Бантинг живёт большую часть жизни и откуда вышли многие известные дартсмены Мерсисайда.

Дротики вошли в его жизнь рано — уже в 11-12 лет, а если верить официальному профилю, играть он начал ещё в 1997 году. Толчком стал отец, сам заядлый лиговый игрок: именно он привёл сына в паб Copplehouse и в Holy Name Social Club в Фазакерли, где юный Стивен часами простаивал у мишени, наблюдая за взрослыми. Дома мальчик смотрел трансляции BDO и, как тысячи британских подростков той эпохи, боготворил Фила «Пауэрхауса» Тейлора. Отец же настоял, чтобы сын присоединился к юношеской сборной Мерсисайда — шаг, ставший решающим для дальнейшей карьеры.

Учился Бантинг в католическом колледже Archbishop Beck в Ливерпуле и, получив приличные оценки на A-level, стоял перед классическим выбором: университет или работа. Он выбрал третий путь — дартс, хотя ещё долго подстраховывал себя обычной работой администратора в компании — поставщике дартс-инвентаря, пока результаты на сцене не позволили полностью посвятить себя турнирам.

Талант проявился без промедления. Уже в 2001 году, шестнадцатилетним подростком, Бантинг выиграл British Teenage Open и World Youth Masters, а в 2002-м добавил к этому WDF Europe Youth Cup. В том же 2002 году он получил свою первую лицензию BDO — с этого момента начался долгий путь через любительские и полупрофессиональные турниры британской федерации к вершинам мирового дартса.

Годы становления: от дебюта в Лейксайде до вершины BDO

Свой дебют на чемпионате мира BDO в легендарном Lakeside Country Club Бантинг совершил в 2004 году, в 18 лет — невероятно юный по меркам того времени возраст для такой сцены. Он тут же обыграл в первом раунде голландца Винсента ван дер Ворта, прежде чем уступить бывшему чемпиону мира Теду Хэнки. Следующие несколько лет складывались неровно: вылет в первом же раунде в 2005-м, затем несколько лет без квалификации, возвращение в 2009-м через путь запасного игрока.

Перелом наметился ближе к 2010-м. В 2010 году Бантинг снова пробился в Лейксайд, а год спустя, в 2011-м, показал один из лучших дартс-перформансов турнира — средний показатель за вылет (three-dart average) 94,62 в матче первого круга, лучший показатель турнира. Он дошёл до своего первого четвертьфинала чемпионата мира BDO, где уступил Дину Уинстенли в матче, где оба игрока показали результативность выше 90 очков за три дротика — редкость даже сегодня. Параллельно рос его авторитет и в открытых турнирах BDO/WDF: победы на England Classic, титул в Генте, финалы и полуфиналы крупных чемпионатов. К 2012 году Бантинг подошёл в статусе одного из главных открытий британского дартса — и не разочаровал.

2012–2013: два подряд титула World Masters и статус первого номера планеты

Октябрь 2012 года стал по-настоящему звёздным для Бантинга: выступая под первым номером посева, он выиграл Winmau World Masters — на тот момент самый престижный трофей его карьеры, обыграв в финале Тони О’Ши 7:4. Через два месяца он добавил титул Zuiderduin (Finder) Masters, одолев в финале Алана Норриса. По итогам года Бантинг завершил сезон на первой строчке рейтингов сразу и BDO, и WDF — уникальное достижение для игрока, ещё не выигравшего чемпионат мира.

В 2013 году, защищая титул World Masters, он совершил нечто ещё более редкое: стал лишь четвёртым человеком в истории турнира, кому удалось выиграть его два года подряд, вслед за Эриком Бристоу, Бобом Андерсоном и Мартином Адамсом. Более того, Бантинг стал первым чемпионом турнира, прошедшим его без потери ни единого сета — с разгромными 6:0 в полуфинале над Дэрриллом Фиттоном и 7:0 в финале над Джеймсом Уилсоном. Сам же чемпионат мира BDO в тот год сложился неудачно: несмотря на лучший средний показатель раунда, Бантинг неожиданно уступил Фиттону во втором круге, упустив преимущество 3:1 по сетам.

Январь 2014-го: чемпион мира BDO

Реванш не заставил себя ждать. На чемпионате мира BDO 2014 года Бантинг вновь вошёл в турнир под первым номером посева — и на этот раз довёл дело до конца. Он последовательно обыграл Джима Уидмайера, Дейва Принса (показав лучший средний результат турнира — 100,65), Рика Хофстру в четвертьфинале и Робби Грина в полуфинале 6:1. В финале его ждал Алан Норрис — тот самый соперник, которого Бантинг обыграл в финале Zuiderduin Masters двумя годами ранее. Счёт сравнялся 3:3 по сетам, но в решающих отрезках Бантинг оказался сильнее и оформил победу 7:4, став чемпионом мира BDO.

Это был пик достижений британской федерации для Бантинга — и, как оказалось, последний громкий эпизод его карьеры в старой системе дартса. Основные титулы этого периода:

Прыжок в PDC: смена мира в разгар триумфа

Спустя всего десять дней после победы в Лейксайде, 22 января 2014 года, было объявлено, что Бантинг принял тур-карту Professional Darts Corporation. Решение по тем временам выглядело почти революционным: игрок, только что ставший лицом BDO, публично отвернулся от федерации ради конкурирующей, куда более коммерциализированной и телевизионной организации. Для BDO это стало болезненной потерей — очередным сигналом, что лучшие игроки со временем неизбежно перетекают в PDC.

Для самого Бантинга переход означал, что карьеру придётся выстраивать заново — с нуля пробиваться сквозь жёстко конкурентную сетку PDC Pro Tour. Первые же турниры показали, что потенциал у него огромный: уже во второй квалификации UK Open он выиграл 10 000 фунтов, обыграв восемь соперников подряд и одолев в финале Эндрю Гилдинга. На дебютном для себя European Tour в Германии дошёл до полуфинала, где уступил самому Филу Тейлору, а дебют на World Matchplay ознаменовался победой над действующим пятым номером мира Питером Райтом.

Особенно показательным получился дебютный чемпионат мира PDC в 2015 году: Бантинг обыграл Роберта Мариянóвича, затем Джеймса Уэйда и в ровном матче с Майклом Смитом (оба показали средний результат 102 очка за вылет) вышел в четвертьфинал. Там его ждал ветеран Рэймонд ван Барневельд: матч держался в подвешенном состоянии до последнего сета, где Бантинг уступил 4:5, упустив шанс стать первым игроком, одновременно владеющим титулами чемпиона мира и BDO, и PDC. Сам ван Барневельд после матча подчеркнул, что игра соперника доказала — перед ним игрок мирового класса; Бантинг не сдержал слёз прямо на сцене.

Следующее десятилетие получилось волнообразным: были яркие вспышки — полуфинал чемпионата мира PDC-2021 (поражение от будущего чемпиона Гервина Прайса), титул Players Championship 17 в том же году, — но были и годы застоя с ранними вылетами. Тем не менее статус крепкого игрока топ-уровня Бантинг удерживал стабильно: четвертьфинал чемпионата мира-2023 (проигрыш будущему чемпиону Майклу Смиту), полуфинал Grand Slam of Darts в том же сезоне.

2024 год: наконец-то первый крупный титул PDC

Долгожданный прорыв случился в феврале 2024 года на турнире The Masters в Милтон-Кинсе. Бантинг прошёл путь через Росса Смита, действующего чемпиона мира Люка Хамфриса (10:7), Питера Райта (10:2) и Нейтана Аспиналла (11:1), выйдя в свой первый телевизионный финал PDC с 2014 года (тогда он играл в финале Sydney Darts Masters). В решающем матче его ждал пятикратный победитель турнира Майкл ван Гервен. Получился эпический поединок: Бантинг вёл преимущество бо́льшую часть игры, показал средний результат 102,50 против 98,27 у голландца и завершил встречу чекаутом на 56 очков, выиграв со счётом 11:7. Эмоции захлестнули его настолько, что на сцене после матча он не скрывал слёз — первый крупный титул PDC дался спустя ровно десять лет после чемпионства в BDO.

2025 год: карьерный пик и звание топ-4 в мире

Следующий сезон стал для Бантинга самым насыщенным трофеями за всю карьеру в PDC. Он впервые за 11 лет вышел в финальную стадию World Series of Darts и сразу выиграл дебютный титул этой серии на Bahrain Darts Masters, обыграв в финале Гервина Прайса 8:4. Неделей позже дошёл до финала Dutch Darts Masters, уступив там Робу Кроссу.

Premier League 2025 года начался для Бантинга крайне тяжело — восемь поражений подряд в стартовых турах. Но на девятой игровой ночи в Берлине он наконец нашёл свою игру и выиграл финал ночи у Гервина Прайса 6:5. Спустя неделю пришла ещё одна веха: первый в карьере титул European Tour — Бантинг обыграл действующего первого номера мира Люка Хамфриса в полуфинале в решающей леге (7:6), а в финале был сильнее Нейтана Аспиналла (8:4). Несмотря на эти вспышки, лигу в целом он завершил на последнем месте таблицы.

Настоящий разгон начался после Premier League: второй титул World Series на Nordic Darts Masters (снова победа над Робом Кроссом, 8:4 в финале-реванше), затем титул Players Championship 18 — после того как годом ранее он проиграл шесть финалов PC подряд, так и не выиграв ни одного, — ещё один финал на PC24 и победа на PC25 над Джонни Клейтоном, и наконец второй в карьере титул Euro Tour на Swiss Darts Trophy (8:3 над Люком Вудхаусом). По ходу сезона он показал один из самых высоких средних результатов в истории European Tour — 117,12 очка за вылет против Оуэна Бейтса, четвёртый показатель в истории серии.

Титулы PDC по годам:

Совокупность этих результатов вывела Бантинга на карьерный пик рейтинга — четвёртое место в мире в 2025 году, а по данным СМИ, он стал лишь третьим игроком в истории PDC (после Люка Литтлера и Майкла ван Гервена), кто в течение одного календарного года выиграл минимум по два титула Players Championship, European Tour и World Series одновременно.

На чемпионате мира PDC 2025 года Бантинг тоже показал один из лучших своих результатов: прошёл Кая Готтхардта, Мадарса Разму и Люка Вудхауса, затем в четвертьфинале переиграл Питера Райта 5:2, выйдя в свой первый полуфинал чемпионата мира с 2021 года. Мечту о финале прервал будущий чемпион Люк Литтлер, разгромивший его 6:1.

Начало 2026-го: борьба за форму

Сезон 2026 года начался для Бантинга неровно. На чемпионате мира PDC он выступал под четвёртым номером посева, обыграл Себастьяна Бялецки и Нитина Кумара, но в третьем круге неожиданно уступил Джеймсу Хёрреллу 3:4 — один из громких апсетов турнира. В феврале он дошёл до финала Players Championship 3, но там его снова остановил Крис Доби (8:1).

Несмотря на смешанные результаты, Бантинг получил wildcard-приглашение в Premier League Darts 2026 — решение, вызвавшее споры среди фанатов и экспертов, ведь годом ранее он финишировал в лиге последним. Сам игрок отреагировал на критику публично, признав, что понимает скепсис, но настроен доказать: место в элитной серии он получил не зря. Первые матчи сезона подтвердили противоречивость формы: яркая победа над Хамфрисом в Белфасте со средним показателем 106,63, а затем — поражения от Джоша Рока и Майкла ван Гервена в Брайтоне.

Стиль игры и прозвище «The Bullet»

Прозвище «Пуля» приклеилось к Бантингу не случайно — оно точно описывает его манеру броска. В отличие от игроков, подолгу выцеливающих мишень, Бантинг выпускает дротик резко и почти без паузы на прицеливание: короткий, стремительный, почти пулевой бросок, при этом на удивление стабильный и повторяемый. Такой темп делает его игру зрелищной и по-своему нервирующей для соперников — подстроиться под ритм стремительно летящих дротиков Бантинга непросто.

Играет он правой рукой, использует дротики 18 граммов Target Signature Gen 5 (Target — один из ведущих производителей дартс-инвентаря, с которым Бантинг сотрудничает как спонсируемый игрок). Долгое время его выходом на сцену была песня «Surfin’ Bird» The Trashmen — трек выбрали отчасти в шутку, из-за сходства Бантинга с Питером Гриффином из «Гриффинов» (персонаж ассоциируется с этой песней после культового видео с его танцем). Позже музыку сменили на «Titanium» Дэвида Гетты при участии Sia — по просьбе старшего сына Стивена, Тобиаса, для которого это любимая песня.

Жизнь вне сцены: семья и «культовый герой» соцсетей

Бантинг женат на Кейле, в браке у пары двое сыновей: Тобиас (родился в 2012 году), которого поклонники хорошо знают в лицо — мальчик регулярно появляется в кадре трансляций, поддерживая отца с трибун, и Тео, родившийся в ноябре 2024 года. Сам Бантинг не раз говорил, что рождение детей изменило его отношение к профессии и помогло держать баланс между спортом и обычной жизнью. Помимо любви к футбольному «Ливерпулю», он болеет за регбилиг-клуб «Сент-Хеленс» — ещё одна деталь, прочно связывающая его с родными местами. В январе 2014 года, сразу после победы на чемпионате мира BDO, его пригласили в перерыве матча «Ливерпуля» против «Астон Виллы» — знак того, насколько его триумф резонировал за пределами дартс-сообщества.

Отдельная глава его публичного образа — соцсети, прежде всего TikTok, куда он, по собственному признанию, начал выкладывать шуточные видео по совету сына. Фраза-мем «Let’s go Bunting mental» (LGBM) переросла из внутренней шутки в настоящую кричалку трибун во время его матчей, а совместное пение зала под «Titanium» на его выходах стало одной из узнаваемых деталей британских дартс-трансляций. Эта смесь спортивных заслуг и подкупающей простоты сделала из Бантинга то, что журналисты называют «культовым героем» дартса.

Редкий путь: чемпион и старого, и нового мира

История Стивена Бантинга не сводится к одному яркому эпизоду. Это путь игрока, который добился абсолютной вершины в мире BDO — дважды выиграл World Masters, стал чемпионом мира федерации в январе 2014-го, — а затем нашёл в себе силы полностью перезапустить карьеру в куда более жёсткой системе PDC, заново доказывая состоятельность против сильнейших игроков планеты. Таких переходов история дартса знает немного, а по-настоящему успешных — и того меньше: большинство чемпионов BDO, шагнувших в PDC, так и не смогли повторить прежний уровень доминирования.

Результаты Бантинга на чемпионатах мира по годам:

Бантингу потребовалось десять лет, чтобы завоевать первый крупный титул уже в новой системе — победу на Masters в 2024 году, — но затем последовал качественный скачок: рекордный набор трофеев в 2025-м и выход на четвёртую строчку мирового рейтинга. Для игрока, чей путь начался с дротиков в пабе Copplehouse под присмотром отца, это полный круг — от местной лиги Мерсисайда до топ-4 мирового рейтинга профессионального дартса.