Джонни Клейтон

Мальчик из Понтиберема

История Джонни Клейтона — это, пожалуй, самый убедительный аргумент в пользу того, что в дартс можно прийти в любом возрасте и всё равно добраться до вершины. Родился он 4 октября 1974 года в Лланелли, графство Кармартеншир, на юго-западе Уэльса, а вырос в соседнем шахтёрском посёлке Понтиберем — тихом валлийском местечке, где спорт для мальчишек начинался не с дартса, а с регби. Джонни играл за местный любительский клуб Pontyberem RFC на позиции полузащитника схватки (scrum-half) и даже дослужился до капитанской повязки. Именно там, на регбийном поле, к нему и приклеилось прозвище, которое он пронесёт через всю карьеру, — «Ферret» (The Ferret, «Хорёк»). Маленький, юркий, цепкий и невероятно упрямый игрок, которого невозможно было выбить из борьбы, — вот что видели в нём партнёры по команде. Прозвище настолько прижилось, что много лет спустя в родном клубе в его честь открыли бар под названием «The Ferret Lounge».

Пока регби оставалось страстью, дартс много лет был просто приятным способом провести вечер. Клейтон играл в дартс с 1995 года, но исключительно в пабных лигах Уэльса — там, где счёт ведут мелом на доске, а победителю ставят пинту. Всерьёз о профессиональной карьере речи не шло: у Джонни была обычная рабочая профессия — штукатур, и много лет он трудился в строительном подразделении совета графства Кармартеншир (Carmarthenshire County Council). Дартс оставался хобби, а не работой, и так продолжалось до тех пор, пока ему не перевалило за тридцать.

Долгий путь наверх: от BDO до Q-School

Первые шаги в организованном дартсе Клейтон сделал во взрослом возрасте, выступая на турнирах BDO (British Darts Organisation) — с 2008 по 2015 год. Больших титулов в этот период не случилось, но опыт и уверенность копились. Переломный момент настал в 2015 году: уже в 40 лет Клейтон отправился на квалификационную школу PDC (Q-School) и в самый последний день турнира выбил себе тур-карту — пропуск в профессиональный дартс. Для большинства спортсменов сорок лет — это время подводить итоги, а для валлийского штукатура это стало стартовой отметкой настоящей карьеры.

Дебютный сезон в PDC дался нелегко: до четвертьфиналов и полуфиналов было ещё далеко. Но Клейтон методично прогрессировал. В 2017 году пришёл первый рейтинговый титул — Players Championship 22, где он обыграл Джеймса Уилсона. В том же году он неожиданно добрался до финала престижного Players Championship Finals, по пути обыграв Джеффри де Граафа, Гервина Прайса, Стивена Бантинга, Стива Бетона и первого номера турнира Роба Кросса — уступив в решающем матче только Майклу ван Гервену. Этот рывок вывел его в топ-32 мирового рейтинга.

Титулы копились постепенно (полный список — в таблице ниже), а Клейтон стал первым валлийцем, побеждавшим на турнире PDC European Tour. При этом на протяжении всех этих лет он продолжал совмещать выступления с полноценной работой штукатура — до соревнований и после них он возвращался к строительным объектам родного графства.

2020 год: Кубок мира и первый триумф с Прайсом

Одним из первых по-настоящему больших успехов стала победа на PDC World Cup of Darts в 2020 году. В паре с земляком и одним из сильнейших игроков планеты Гервином Прайсом сборная Уэльса принесла стране первый в истории титул этого командного турнира. Тандем Клейтон-Прайс — во многом символичный: два валлийца, два совершенно разных характера (взрывной, эмоциональный Прайс и внешне невозмутимый, но столь же упорный Клейтон) — оказался фантастически результативным на долгие годы вперёд (см. таблицу Кубка мира в разделе про 2021 год).

2021 год — год чудес

Если и был сезон, который превратил Джонни Клейтона из крепкого середняка в одну из главных звёзд дартса, то это, безусловно, 2021 год. Всё началось с турнира Masters в начале года: Клейтон прошёл через Жозе де Соузу, Майкла ван Гервена, Джеймса Уэйда и Питера Райта, добыв свой первый крупный телевизионный титул. По пути к финалу, в матче против Уэйда, он реализовал 10 выходов из 11 попыток — успешность закрытия 91%, показатель, который PDC назвала возможным мировым рекордом.

Победа на Masters автоматически открыла Клейтону дорогу в престижную Premier League Darts — турнир, куда игроков обычно приглашают годами копя репутацию. Клейтон вошёл в турнир дебютантом — и выиграл его. По ходу лиги он успел побывать и на вершине таблицы, и опуститься на восьмое место, но в решающий момент, идя четвёртым, обеспечил себе место в плей-офф победой над Дмитрием Ван ден Бергом. В полуфинале и финале он переиграл Майкла ван Гервена и Жозе де Соузу соответственно, став первым валлийцем, выигравшим Premier League, и первым игроком в истории турнира, кто, финишировав четвёртым в лиге, всё равно завоевал итоговый титул.

Затем последовал World Grand Prix — турнир с уникальным форматом двойного старта (double-in, double-out), традиционно считающийся тестом на выдержку и точность. В финале Клейтон разобрался с действующим чемпионом и первой ракеткой мира Гервином Прайсом. А спустя три недели он завоевал уже четвёртый крупный титул года — победив Дмитри Ван ден Берга в финале World Series of Darts Finals в Амстердаме.

Четыре телевизионных трофея за один календарный год сделали 2021-й одним из самых ярких сезонов в истории современного дартса для игрока, которому было уже 46 лет. При этом, что особенно поразительно, значительную часть этого триумфального сезона Клейтон всё ещё оставался наёмным штукатуром совета графства Кармартеншир, совмещая укладку штукатурки с покорением мировых сцен.

Ниже — сводная таблица главных телевизионных и рейтинговых титулов Клейтона (а также ключевых финалов) по годам, включая всю историю выступлений валлийского дуэта Клейтон-Прайс на Кубке мира дартс:

Прощание со штукатуркой и новые вершины

Ожидаемо, после такого сезона встал вопрос: не пора ли завязывать с основной работой? Клейтон не торопился — обсуждал решение с женой Эллен (Ellen/Elen) и детьми, взвешивал все за и против. Официально он попрощался со штукатуркой лишь в середине 2022 года, договорившись с советом графства Кармартеншир закрыть эту главу жизни к концу сезона. Так, в 47 лет, спустя более чем два десятилетия физического труда, Джонни Клейтон окончательно стал профессиональным спортсменом на полную ставку.

2022 год принёс новые достижения: Клейтон защитил статус лидера регулярного этапа Premier League, хотя в плей-офф уступил Джо Каллену. Валлийская пара Клейтон-Прайс дошла до финала World Cup of Darts, но там уступила австралийцам Дэймону Хета и Саймону Уитлоку. Зато на индивидуальном уровне Клейтон взял свой первый титул World Series of Darts — на New South Wales Darts Masters в австралийском Вуллонгонге (подробности в таблице выше).

В 2023 году пришёл ещё один личный рекорд: на чемпионате мира PDC Клейтон впервые в карьере пробился в четвертьфинал, обыграв по пути Дэнни ван Трейпа, Брендана Долана и Джоша Рока, но уступив Дмитрию Ван ден Бергу. Тем же летом валлийский дуэт Клейтон-Прайс вернул себе Кубок мира, разгромив в финале сборную Шотландии (Питер Райт и Гэри Андерсон) — уже второй общий титул для этой пары. А вот на World Matchplay в Блэкпуле Клейтона ждало разочарование: в своём первом финале этого турнира он уступил Нейтану Аспиналлу.

Тяжёлый удар и возвращение

Июль 2023 года принёс Клейтону личную трагедию: умер его отец Джон. Для Джонни это стало одним из самых тяжёлых испытаний в жизни — отец был для него главным источником вдохновения продолжать играть в дартс. В откровенном интервью в декабре 2024 года Клейтон признавался: «Всё было кончено, не буду врать. Мне не было интересно, я не хотел играть, не хотел никуда ездить. Всё потеряло смысл… Когда я потерял отца, это было очень больно. Он был моим вдохновением, чтобы продолжать играть. Я сказал себе: всё, я больше не хочу этим заниматься». Форма во второй половине 2023 года заметно просела, а сам игрок всерьёз рассматривал уход из спорта.

Его удержали в игре близкие — жена, семья, друзья, а также, по его собственным словам, эмоциональное послание от жены, которое вновь зажгло в нём желание бороться. Постепенно Клейтон вернул кураж: в 2024 году он дошёл до четвёртого раунда чемпионата мира (уступив там Робу Кроссу), добрался до финала Dutch Darts Championship (поражение от Джоша Рока) и взял единственный титул сезона на Players Championship 14 (подробности выше, в сводной таблице).

2025: пятое место в мире и близкие к идеалу выступления

2025-й стал для Клейтона годом стабильности и новых высот в рейтинге. На чемпионате мира он дошёл до четвёртого раунда, уступив там землячку по сборной Уэльса Гервину Прайсу. На турнире World Masters в начале года Клейтон выдал одну из своих лучших телевизионных партий, показав средний показатель 112,77 в матче против Мартина Шиндлера, а затем дошёл до финала турнира, где встретился с Люком Хамфрисом. Отыгравшись с 2:5 до 5:5, Клейтон всё же уступил в решающей ноге — обидное, но яркое поражение.

Затем последовал полуфинал UK Open, где по пути к нему Клейтон обыграл Гэри Андерсона и Майкла Смита, но в полуфинале уступил юной звезде Люку Литтлеру. Этот результат позволил Клейтону подняться на пятое место мирового рейтинга PDC — свою высшую позицию за карьеру. В мае Клейтон добыл третий в карьере титул European Tour, выиграв Dutch Darts Championship: в полуфинале обыграл того самого Люка Хамфриса (счёт финала — в таблице выше). На Кубке мира дуэт Клейтон-Прайс снова дошёл до финала, но на этот раз в драматичной борьбе уступил сборной Северной Ирландии. Летом и осенью Клейтон добрался до полуфиналов World Matchplay и World Grand Prix, оба раза останавливаясь в шаге от финала.

2026: снова в четвертьфинале мирового первенства и в Premier League

Сезон 2026 года Клейтон начал уверенно: на чемпионате мира PDC он дошёл до своего второго в карьере четвертьфинала, обыграв по пути Андреаса Харрисона со счётом 4:2 (итоговый результат — в таблице выше). В начале января 2026 года Клейтон был выбран для участия в Premier League Darts — впервые с 2023 года. Сезон сложился ярко: валлиец несколько раз возвращал себе лидерство в турнирной таблице, в частности одержав волевую победу над Майклом ван Гервеном в Брайтоне (6:5, с решающим чекаутом 84 на буллу и двумя подряд максимумами). По итогам регулярного этапа Клейтон квалифицировался в плей-офф финальной ночи на арене The O2 в Лондоне — турнир в итоге выиграл Люк Литтлер. На момент июля 2026 года Клейтон занимает пятую строчку мирового рейтинга PDC (по данным на 22 февраля 2026 года), оставаясь одним из самых стабильных игроков топ-десятки уже несколько лет подряд.

Стиль игры и снаряжение

Клейтона в профессиональном дартсе ценят прежде всего за холодную голову: он один из самых невозмутимых доигровщиков (finishers) в туре, способный собраться в решающие моменты матча так, как будто ничего не поставлено на карту. Его бросок — быстрый, плавный и предельно точный, а хват — «средний», по центральной части ствола дротика.

Долгие годы Клейтон выступает под собственной линией дартсов Red Dragon. Основные характеристики его снаряжения:

• Барабан — фирменный тейперный барабан Hiraeth (валлийское слово, обозначающее особую тоску по родине), выполненный из 90% вольфрама, с фактурной обработкой, вдохновлённой валлийскими долинами, и прецизионной насечкой в зоне хвата;
• Вес дротика — 22 грамма;
• Флайты — фирменные Kite Flite Nitro;
• Наконечники — сменная система Switch Point;
• Выходная композиция — «Johnny B. Goode» Чака Берри.

По собственному шутливому признанию Клейтона, изначально он хотел выходить под «Mr. Brightside» группы The Killers, но жена Эллен отговорила его от этой идеи, за что он в шутку до сих пор упрекает её в «потерянных тысячах» гонораров за более эффектный выход.

Личная жизнь и символика

Джонни Клейтон женат на Эллен, у пары двое детей — подробности о личной жизни он предпочитает не выставлять напоказ, оставаясь сдержанным валлийцем в лучших традициях своего маленького посёлка. Известно, что он болеет за футбольный клуб «Ливерпуль», а на воротнике его игровой рубашки вышит номер 97 — в память о погибших в трагедии на «Хиллсборо», о чём он говорил в одном из интервью: «Это в честь 97 человек, которые погибли в той катастрофе». Регбийные корни по-прежнему с ним: в родном клубе Pontyberem RFC в его честь работает «Ферret Лаунж», а сам он остаётся живой легендой для валлийского регби-сообщества, из которого когда-то вышел.

Источник вдохновения для тех, кто начинает поздно

Пожалуй, главный урок истории Джонни Клейтона выходит далеко за пределы статистики и титулов. Штукатур из маленького уэльского посёлка, который до тридцати с лишним лет играл в дартс исключительно ради удовольствия в пабах, получил тур-карту PDC в 40 лет — и именно тогда всё только начиналось. Четыре крупных титула за один сезон, две победы в Кубке мира, финалы чемпионата мира и Мастерса, пятое место в рейтинге лучших игроков планеты — и всё это после почти двух десятилетий физического труда штукатуром, который он оставил лишь в 47. История «Ферrета» — редкий и оттого особенно ценный пример того, что в спорте высоких достижений порой важнее не возраст старта, а упрямство, с которым идёшь к цели: то самое хорьковое упрямство, которое когда-то заметили в нём партнёры по регбийной команде далёкого валлийского посёлка Понтиберем.