Рольф Кальб анализирует захватывающие события первого вечера 1/8 финала на турнире World Matchplay в Winter Gardens. В этом турнире Лук Литтлер сделал историю, выбросив девять дротиков подряд, а Михаэль ван Гервен покинул соревнования.
Первый вечер 1/8 финала в Winter Gardens предложил все, что характеризует World Matchplay. Одна встреча перешла в дополнительное время, а Лук Литтлер сделал историю с идеальным легом в первом раунде. Остальные встречи также подарили множество неожиданных поворотов. В итоге Гэри Андерсон, Дирк ван Дуйвенбоде, Лук Литтлер и Джош Рок вышли в четвертьфинал, причем титулованный игрок установил ясный акцент своим выдающимся выступлением.
В открывающем матче встретились два самых опытных игрока турнира. Джонни Клейтон начал лучше и повел 4-1 после завершения на 121. Однако Гэри Андерсон не растерялся, улучшил свою игру и выиграл восемь из следующих десяти легов, полностью перевернув ход матча. Клейтон сократил отставание, но Андерсон завершил встречу со счетом 11-7, сделав дабл за 12 дротиков, и вышел в четвертьфинал World Matchplay впервые с 2020 года. «Я большой поклонник Джонни. Он джентльмен и фантастический игрок,» похвалил Андерсон своего соперника. «Это просто доказывает, что старики еще не сдались.»
Нидерландское противостояние превратилось в настоящий триллер. Дирк ван Дуйвенбоде сначала играл сильно и повел 8-4. Затем Михаэль ван Гервен продемонстрировал свой класс. С даблом за 11 дротиков и эффектным завершением на 148 очков трехкратный чемпион World Matchplay вернулся в игру и заставил матч перейти в дополнительное время. Однако в решающий момент ван Дуйвенбоде снова нашел лучшие ответы. Перехватив подачу за 11 дротиков, «Титан» вышел вперед в овертайме и не упустил преимущества в следующем леге. После 14-12 ван Дуйвенбоде вышел в четвертьфинал традиционного турнира во второй раз. «В конце концов, я просто рад, что выиграл,» признался ван Дуйвенбоде. «Михаэль вернулся, потому что я вдруг начал нервничать. Теперь я с нетерпением жду встречи с Гэри Андерсоном – обычно против него происходят отличные игры.»
Кульминацией вечера стал третий матч. Лук Литтлер открыл свою встречу против Нэйтана Эспинала девятью дротиками подряд, создав волнение в Winter Gardens уже в первом леге. Через несколько легов он был всего в одном дротике от второго идеального матча на дабле 15. Несмотря на яркий старт, Эспинал всегда оставался в игре и сравнял счет 7-7 после отставания. Затем титулованный игрок снова активизировался и выиграл три лега подряд. Хотя Литтлер сначала не попал в лег на матч при счете 10-7, Эспинал снова сократил разрыв эффектным завершением на 170, но в следующем леге чемпион мира не позволил победе ускользнуть. С средним показателем 113.68 – вторым в истории турнира – и 14 набранными 180, Литтлер заслуженно вышел в четвертьфинал после одного из лучших матчей World Matchplay за последние годы. «Это, вероятно, был лучший матч, который мы с Нэйтаном когда-либо играли друг против друга,» сказал Литтлер.
Теперь Джош Рок ждет реванша в четвертьфинале против Лита Литтлера. В финальном поединке дня напряжение отсутствовало. Джош Рок и Стивен Бантинг сначала провели сбалансированный матч, прежде чем североирландец смог оторваться во второй половине. Завершение на 106 принесло Року 6-3, затем он контролировал ход игры и завершил встречу со счетом 11-6 с сильным завершением на 140. Бантинг долго не мог найти свой ритм и оставался далеко от своего потенциала. Рок, с другой стороны, во второй раз подряд вышел в четвертьфинал World Matchplay и теперь получает шанс на реванш против Лука Литтлера. «Это, вероятно, была одна из самых сложных игр в моей жизни,» сказал Рок.
